Animator อาชีพที่คนรุ่นใหม่กำลังให้ความสนใจ โดยเฉพาะคนที่สนใจการออกแบบและสื่อภาพเคลื่อนไหว ทั้ง Animation, Visual Effect หรือ Motion Graphics  และถือว่าเป็นอาชีพที่อายุน้อย เมื่อเทียบกับสายงานด้านอื่น ๆ ในอุตสาหกรรมอย่างภาพยนตร์หรือโทรทัศน์ ซึ่ง Animator คือ นักสร้างภาพเคลื่อนไหวที่ใช้ทักษะด้าน Animation เป็นอาวุธหลักสำคัญในการสร้างสรรค์ผลงาน ที่อยู่ในรูปแบบภาพยนตร์ โฆษณา Music Video รวมทั้งสื่อสมัยใหม่อย่าง Game และ Interactive

แต่นิยามและบทบาทหน้าที่จริง ๆ ของ Animator มีขอบเขตอยู่ที่ตรงไหน มีหน้าที่หลัก ๆ คืออะไร แล้วใครที่สามารถเรียกตัวได้ว่าเป็นAnimator  วันนี้ BEAR ขออาสาพามาสำรวจอาชีพที่น่าสนใจนี้แบบเจาะลึก เชิญติดตามได้เลย

เริ่มต้นด้วยจำแนกประเภทของ Animator โดยใช้กรอบของประเภทของ Animation โดยสามารถแบ่งกว้างได้เป็น Traditional Animation หรือ Animation ที่สร้างเทคนิคแบบดั้งเดิม และ Computer Animation ที่สร้างด้วย CGI 

Traditional Animation

คือ เทคนิคการสร้างภาพขึ้นมาจากการวาด การระบายสี หรือการปั้น และการถ่ายทำ บันทึกภาพต่าง ๆ เช่น Hand Draw Animation อาทิCel Animation, Frame by Frame Animation, Rotoscope Animation หรือ Stop Motion  

Hand Draw Animation  

เป็นรูปแบบที่ Animator จะทำหน้าที่สร้างภาพตัวละครและฉากขึ้นมาจากการวาดด้วยเทคนิคต่าง ๆ   เพื่อนำมาสร้างการเคลื่อนไหว โดยนำภาพที่สร้างขึ้นแต่ละภาพ เพื่อบันทึกภาพทีละภาพ แล้วนำมาเรียงต่อกันทีละภาพด้วยอัตราเร็วภาพ 24 ภาพต่อวินาที จนเกิดเป็นการเคลื่อนไหวของส่วนต่าง ๆ ของตัวละคร

https://www.youtube.com/watch?v=j38nmwjoKRE
How To Draw ภาพยนตร์เรื่องล่าสุดจาก A Studio Ghibli Movie

Animator ในลักษณะของ Traditional Animation จำเป็นต้องมีทักษะด้านการวาด และความเข้าใจเรื่องการเคลื่อนไหวของตัวละครเป็นอย่างดี โดย Animator อาจแบ่งเป็น Keyframe Animator เป็นผู้วาดภาพหลัก ๆ ส่วนมากจะเป็นผู้ออกแบบ Character และ Inbetweener ที่ทำหน้าที่เป็นวาดภาพที่เกิดขึ้นระหว่างภาพหลัก รวมทั้ง Clean Up Artist ที่คอยเก็บรายละเอียดภาพรวมทั้งหมดในขั้นสุดท้าย

นอกจากนั้นยังมีหน้าที่อื่น ๆ ที่เกี่ยวข้องในการสร้าง Traditional Animation  เช่น Concept Design Artist, Character Artist, Storyboard Artist,  Layout Artist และ Background Artist

https://www.youtube.com/watch?v=HoLtyQwRn5c
The Kingdom of Dreams and Madness สารคดีเกี่ยวกับการทำงานแอนิเมชันHayao Miyazaki ผู้กำกับและ Animator ที่ยังคงหลงไหลในเสน่ห์การสร้างTraditional Animation

สำหรับขอบเขตการทำงานของ Animator แบบดั้งเดิม อาจทำหน้าที่ตั้งแต่การวางโครงเรื่อง และการออกแบบตัวละครและฉาก เช่น Hayao Miyazaki หรือ ปยุต เงากระจ่าง  ที่จะทำหน้าที่เป็นทั้งวาดStoryboard, Layout  และ Keyframe Animator  ซึ่งบางครั้ง Director หรือ Animator เป็นคนเดียวกัน หรือ Animator บางคนอาจรับผิดชอบเฉพาะส่วน Keyframe Animator

Stop Motion 

คือ เทคนิคการสร้างแบบหรือ Model จากวัตถุต่าง ๆ ที่สร้างขึ้นมาจริง เช่น ดินน้ำมัน กระดาษ หรือการสร้างหุ่นหรือโมเดลจำลองขึ้นมา แล้วใช้การถ่ายภาพเพื่อบันทึกการเคลื่อนไหวที่ละภาพ โดยแต่ละภาพวัตถุจะมีการเปลี่ยนแปลงท่าทางทีละเล็กน้อย  เมื่อนำภาพมาเรียงต่อกันจะเกิดเป็นภาพเคลื่อนไหว โดย Animator งานStop Motion อาจเป็นบุคคลที่ทำที่ออกแบบและสร้าง Model ทั้งหมดแล้วเป็นผู้ทำหน้าที่ขยับเพื่อสร้างการเคลื่อนไหว ซึ่งเรียกว่า Stop Motion Animator

Computer Animation

คือ เทคนิคการสร้างผลงานทั้งหมดด้วย CGI (Computer Generated Imagery) เช่น Character Animation (2D/3D) และ Visual Effect Animation

โดยขอบเขตการทำงาน Computer Animation จะจำแนกหน้าที่ค่อนข้างละเอียดตามขั้นตอนการผลิต ตัวอย่างเช่น 3D Animation ประกอบด้วย  Modeling, Rigging, Animating, SLR, FX/Simulation และ Compositing โดยประเภท Animator นี้อาจแบ่งได้ดังนี้

Character Animator   

คือ Animator ผู้เชี่ยวชาญในการเคลื่อนไหวของตัวละครเป็นหลัก  ตั้งแต่การแสดงท่าทาง  การแสดงสีหน้าแววตา การแสดงอารมณ์ความรู้สึก รวมทั้งการสนทนาของตัวละคร โดยการทำงาน Animator จะนำ Model ที่กำหนดขอบเขตการเคลื่อนไหวของข้อพับและความยืดหยุ่นของพื้นผิว (Rigging) เพื่อส่งให้ฝ่ายต่อไปทำการจัดแสงและกำหนดลักษณะพื้นผิว (Surfacing, Lighting and Rendering หรือ SLR)

https://www.youtube.com/watch?v=l-wUKu_V2Lk
Spider-Man: Into the Spider-Verse” เป็นงานที่สร้างด้วย CGI แต่พยายามสร้างรูปแบบที่ผสมผสาน Traditional Animation

Visual Effect Animator  

คือ Animator  ที่สร้างการเคลื่อนไหวทุกสิ่งที่ไม่ใช่ตัวละคร ซึ่งส่วนใหญ่จะเป็นภาพแนวเสมือนจริง (Realistic) เช่น ยานพาหนะ เครื่องจักร และการเทคนิคพิเศษ ปรากฏการณ์ธรรมชาติ เช่น การสร้างฝุ่น ฝน หิมะ ระเบิด หรือพายุ เป็นต้น

Game of Thrones ที่ Animator ต้องสร้างการเคลื่อนไหวให้กับมังกรให้มีความสมจริง

สำหรับการสร้างเคลื่อนไหว Animator จะสร้างจาก Keyframe เป็นหลัก ซึ่งหากกรณีที่ต้องการความจริงบางครั้งอาจใช้ Motion Capture ( คือ การสร้างการเคลื่อนโดยจับค่าการเคลื่อนไหวของบุคคลจริง ๆ แล้วกำหนดค่าให้กับ Model ที่สร้างขึ้น)

The Witness เป็นงานแนว Realistic ที่ใช้ Keyframe Animating แบบ 100% โดยไม่ได้ใช้ Motion Capture

ปัจจุบันเส้นแบ่งประเภทของแอนิเมชันถูกทำลายลง เนื่องจากบางครั้งงานบางรูปแบบต้องผสมผสานเทคนิคที่หลากหลายทั้งแบบดั้งเดิมและแบบ CGI ทั้งวัตถุประสงค์เพื่อการสร้างรูปแบบที่น่าสนใจ หรือเพื่อความรวดเร็วและเพิ่มประสิทธิภาพในขั้นตอนการทำงาน

ผลงานเรื่อง Never-Ending Man ของ Hayao Miyazaki ที่ผสมผสานทั้งเทคนิคแบบ Traditional และ Computer Animation

ดังนั้นการจะนิยามความหมายของ Animator นั้นอาจจะหมายถึงได้ทั้งคนที่ทำงานในสาย Animation หรืออาจเจาะจงไปที่ขอบเขตงานตามหน้าที่ขั้นตอนสร้างการเคลื่อนไหว (Animating) ก็ได้เช่นกัน

ถึงตรงนี้  เราอาจสรุปนิยามของ Animator  ได้ใน 3 ลักษณะ ได้แก่

1) บุคลากรโดยรวมที่ทำงานในสายงาน Animation และ Visual Effect ซึ่งปัจจุบันอาจเรียกว่าเป็น CG Artist   2) บุคคลที่ทำหน้าที่เฉพาะเจาะจงที่การสร้างการเคลื่อนไหวเป็นหลัก

3) บุคคลที่ทำหน้าที่วางโครงเรื่อง ออกแบบ สร้างการเคลื่อนไหว และผู้กำกับผลงาน Animation ก็ได้

ซึ่งคุณลักษณะร่วมที่สำคัญของ Animator  นอกจากทักษะในการสร้างการเคลื่อนไหว (Animating) ในเชิงเทคนิคการใช้ซอฟแวร์ ยังจำเป็นต้องมีทักษะด้านการออกแบบ การเล่าเรื่อง และการสร้างการเคลื่อนไหวที่ดี

https://www.youtube.com/watch?v=U_Er0GpQIVI
Hugo – Hailstorms ผลงานจากทีม Animator จาก Huaglom ที่เลือกผสมผสานเทคนิค Traditional Animation 

โดยเฉพาะอย่างยิ่ง  Character Animator  ที่จำเป็นต้องเข้าใจและสามารถประยุกต์หลักการสร้างภาพเคลื่อนไหว (Principle of Animation) เพื่อสร้างการเคลื่อนไหวให้มีความน่าสนใจ  สร้างชีวิตชีวา สื่อสารท่าทางการแสดง และอารมณ์ความรู้สึกของตัวละครออกมาได้

สำหรับ Visual Effect Animator  จำเป็นต้องมีความรู้ ความเข้าใจ หลักการสร้างการเคลื่อนไหวของสิ่งต่างๆ ทั้งตามหลักธรรมชาติและทางกายภาพ (Physics) ของสิ่งของและปรากฎการณ์ต่าง ๆ เพื่อสามารถสร้างการเคลื่อนไหวที่มีความสมจริงและน่าสนใจได้

https://www.youtube.com/watch?v=plXmbLAUTRg
Kubo เป็น Stop Motion Animation ที่ผสมผสาน Puppet, CGI, และ 3D printing

งาน Animator  เป็นงานต้องใช้ความละเอียดและความอดทนสูงเพราะเป็นการทำงานที่ลงรายละเอียดระดับ frame ซึ่งการจะสร้างผลงาน 1-5 วินาทีต่อครั้งอาจใช้เวลาหลายวันเลยทีเดียว นอกจากนั้นยังต้องทำงานเป็นทีมสอดประสานการทำงานกับส่วนต่าง ๆ  ซึ่งบางครั้งเห็นผลงานที่เสร็จสมบูรณ์มีความสวยงาม น่าตื่นเต้น แต่อาจมีเบื้องหลังการทำงานที่ยากลำบากและใช้เวลานานกว่าการทำงานสายภาพเคลื่อนไหวทั่วไป

แต่ขณะเดียวกันการที่ Animator ได้เห็นผลงานที่สร้างจากจินตนาการและไอเดีย ให้ออกมาในแบบที่สื่อรูปแบบอื่นไม่สามารถทำได้ สิ่งนี้กลายเป็นเสน่ห์ที่เหล่า Animator ให้ยังคงสนุกกับการเรียนรู้สิ่งใหม่ๆและท้าทายตัวเองอยู่เสมอ