Animator อาชีพที่คนรุ่นใหม่กำลังให้ความสนใจ โดยเฉพาะคนที่สนใจการออกแบบและสื่อภาพเคลื่อนไหว ทั้ง Animation, Visual Effect หรือ Motion Graphics   นิยามและบทบาทหน้าที่จริง ๆ ของAnimator มีขอบเขตอยู่ที่ตรงไหน มีหน้าที่หลัก ๆ คืออะไร แล้วใครที่สามารถเรียกตัวได้ว่าเป็น Animator ได้ วันนี้ BEAR ขออาสาพามาสำจรวจอาชีพที่น่าสนใจนี้แบบเจาะลึก เชิญติดตามได้เลย

เริ่มต้นด้วยจำแนกประเภทของ Animator โดยใช้กรอบของประเภทของ Animation โดยสามารถแบ่งกว้างได้เป็น Traditional Animation หรือ Animation ที่สร้างเทคนิคแบบดั้งเดิม และ Computer Animation ที่สร้างด้วย CGI 

Traditional Animation

คือ เทคนิคการสร้างภาพขึ้นมาจากการวาด การระบายสี หรือการปั้น และการถ่ายทำ บันทึกภาพต่าง ๆ เช่น Hand Draw Animation อาทิCel Animation, Frame by Frame Animation, Rotoscope Animation หรือ Stop Motion  

Hand Draw Animation  

คือ รูปแบบที่ Animator จะทำหน้าที่สร้างภาพตัวละครและฉากขึ้นมาจากการวาดด้วยเทคนิคต่าง ๆ   เพื่อนำมาสร้างการเคลื่อนไหว โดยนำภาพที่สร้างขึ้นแต่ละภาพ มาบันทึกภาพทีละภาพ แล้วนำมาเรียงต่อกันทีละภาพด้วยอัตราเร็วภาพ 24 ภาพต่อวินาที จนเกิดเป็นการเคลื่อนไหวของส่วนต่าง ๆ ของตัวละคร

https://www.youtube.com/watch?v=j38nmwjoKRE
The Red Turtle จาก Studio Ghibli ที่กำกับโดย Michael Dudok เป็นผลงานสมัยใหม่ที่ใช้กระบวนการทำงานแบบ Hand Draw Animation เป็นหลัก

Animator ในลักษณะของ Traditional Animation จำเป็นต้องมีทักษะด้านการวาด และความเข้าใจเรื่องการเคลื่อนไหวของตัวละครเป็นอย่างดี โดย Animator อาจแบ่งเป็น Keyframe Animator เป็นผู้วาดภาพหลัก ๆ ส่วนมากจะเป็นผู้ออกแบบ Character และ Inbetweener ที่ทำหน้าที่เป็นผู้วาดภาพที่เกิดขึ้นระหว่างภาพหลัก รวมทั้ง Clean Up Artist ที่คอยเก็บรายละเอียดภาพรวมทั้งหมดในขั้นสุดท้าย

นอกจากนั้นยังมีหน้าที่อื่น ๆ ที่เกี่ยวข้องในการสร้าง Traditional Animation  เช่น Concept Design Artist, Character Artist, Storyboard Artist,  Layout Artist และ Background Artist

https://www.youtube.com/watch?v=HoLtyQwRn5c
The Kingdom of Dreams and Madness สารคดีเกี่ยวกับการทำงานแอนิเมชันHayao Miyazaki ผู้กำกับและ Animator ที่ยังคงหลงใหลในเสน่ห์การสร้างTraditional Animation

สำหรับขอบเขตการทำงานของ Animator แบบดั้งเดิม อาจทำหน้าที่ตั้งแต่การคิดเรื่อง และการออกแบบตัวละครและฉาก เช่น  Hayao Miyazaki หรือ ปยุต เงากระจ่าง  ที่จะทำหน้าที่เป็นทั้งผู้วาดStoryboard, Layout  และ Keyframe Animator  ซึ่งบางครั้ง Director หรือ Animator เป็นคนเดียวกัน หรือ Animator บางคนอาจรับผิดชอบเฉพาะส่วน Keyframe Animator

Stop Motion 

คือ เทคนิคการสร้างแบบหรือ Model จากวัตถุต่าง ๆ ที่สร้างขึ้นมาจริงเช่น ดินน้ำมัน กระดาษ หรือการสร้างหุ่นหรือโมเดลจำลองขึ้นมา แล้วใช้การถ่ายภาพเพื่อบันทึกการเคลื่อนไหวที่ละภาพ โดยแต่ละภาพวัตถุจะมีการเปลี่ยนแปลงท่าทางทีละเล็กน้อย  เมื่อนำภาพมาเรียงต่อกันจะเกิดเป็นภาพเคลื่อนไหว โดย Animator งาน Stop Motion อาจเป็นบุคคลที่ทำที่ออกแบบและสร้าง Model ทั้งหมด แล้วเป็นผู้ทำหน้าที่ขยับเพื่อสร้างการเคลื่อนไหว ซึ่งเรียกว่า Stop Motion Animator

https://www.youtube.com/watch?v=ij3IbplMisA
Daniel Alderson  เป็น Stop Motion Animator ยุคใหม่ที่มีผลงานโดดเด่นที่สุด รวมทั้ง Laika Studio ก็มีผลงานที่โดดเด่นที่สุดเช่นกัน

Computer Animation

คือ เทคนิคการสร้างผลงานทั้งหมดด้วย CGI (Computer Generated Imagery) เช่น Character Animation (2D/3D) และ Visual Effect Animation โดยขอบเขตการทำงาน Computer Animation จะจำแนกหน้าที่ค่อนข้างละเอียดตามขั้นตอนการผลิต ตัวอย่างเช่น 3D Animation ประกอบด้วย  Modeling, Rigging, Animating, SLR, FX/Simulation และ Compositing โดยประเภท Animator นี้อาจแบ่งได้ดังนี้

Character Animator   

คือ Animator ผู้เชี่ยวชาญในการเคลื่อนไหวของตัวละครเป็นหลัก  ตั้งแต่การแสดงท่าทาง  การแสดงสีหน้าแววตา การแสดงอารมณ์ความรู้สึก รวมทั้งการสนทนาของตัวละคร โดยการทำงาน Animator จะนำ Model ที่กำหนดขอบเขตการเคลื่อนไหวของข้อพับและความยืดหยุ่นของพื้นผิว (Rigging) เพื่อส่งให้ฝ่ายต่อไปทำการจัดแสงและกำหนดลักษณะพื้นผิว (Surfacing, Lighting and Rendering หรือ SLR)

https://www.youtube.com/watch?v=ektfl9rZOOA
Spider-Man: Into the Spider-Verse” เป็นงานที่สร้างด้วย CGI แต่พยายามสร้างรูปแบบที่ผสมผสาน Traditional Animation

Visual Effect Animator  

คือ Animator  ที่ทำหน้าที่สร้างภาพแนวเสมือนจริง (Realistic) ทั้งวัตถุ หรือสภาพแวดล้อมต่าง ๆ รวมทั้งการสร้างภาพปรากฏการณ์ธรรมชาติ เช่น การสร้างฝุ่น ฝน หิมะ ระเบิด หรือพายุ เป็นต้น โดยผสมผสานเข้ากับภาพถ่ายของคนจริง ๆ หรืออาจใช้ CGI สร้างคนขึ้นมาด้วยเทคนิค Motion Capture โดยงานในลักษณะนี้หัวใจสำคัญอยู่ที่การทำงานผสมผสานทุกองค์ประกอบให้มีความลงตัว ทั้งกรณีงานที่สมจริงและเหนือจริงในจิตนาการ

Game of Thrones ที่ Animator ต้องสร้างการเคลื่อนไหวให้กับมังกรให้มีความสมจริง

ปัจจุบันเส้นแบ่งประเภทของแอนิเมชันถูกทำลายลง เนื่องจากบางครั้งงานบางรูปแบบต้องผสมผสานเทคนิคที่หลากหลายทั้งแบบดั้งเดิมและแบบ CGI ทั้งวัตถุประสงค์เพื่อการสร้างรูปแบบที่น่าสนใจ หรือเพื่อความรวดเร็วและเพิ่มประสิทธิภาพในขั้นตอนการทำงาน

ผลงานเรื่อง Never-Ending Man ของ Hayao Miyazaki ที่ผสมผสานทั้งเทคนิคแบบ Traditional และ Computer Animation

ดังนั้นการจะนิยามความหมายของ Animator นั้นอาจจะหมายถึงทั้งคนที่ทำงานในสาย Animation หรืออาจเจาะจงไปที่ขอบเขตงานตามหน้าที่ขั้นตอนสร้างการเคลื่อนไหว (Animating) ก็ได้เช่นกัน

ถึงตรงนี้  เราอาจสรุปนิยามของ Animator  ได้ใน 3 ลักษณะ ได้แก่

1) บุคลากรโดยรวมที่ทำงานในสายงาน Animation และ Visual Effect ซึ่งปัจจุบันอาจเรียกว่าเป็น CG Artist   2) บุคคลที่ทำหน้าที่เฉพาะเจาะจงที่การสร้างการเคลื่อนไหวเป็นหลัก

3) บุคคลที่ทำหน้าที่คิดเรื่อง ออกแบบ สร้างการเคลื่อนไหว และผู้กำกับผลงาน Animation ก็ได้

ซึ่งคุณลักษณะร่วมที่สำคัญของ Animator  นอกจากทักษะในการสร้างการเคลื่อนไหว (Animating) ในเชิงเทคนิคการใช้ซอฟแวร์ ยังจำเป็นต้องมีทักษะด้านการออกแบบ การเล่าเรื่อง และการสร้างการเคลื่อนไหวที่ดี

โดยเฉพาะอย่างยิ่ง  Character Animator  ที่จำเป็นต้องเข้าใจและสามารถประยุกต์หลักการสร้างภาพเคลื่อนไหว (Principle of Animation) เพื่อสร้างการเคลื่อนไหวให้มีความน่าสนใจ  สร้างชีวิตชีวา สื่อสารท่าทางการแสดง และอารมณ์ความรู้สึกของตัวละครออกมาได้

ส่วน Visual Effect Animator  จำเป็นต้องมีความรู้ ความเข้าใจ  หลักการสร้างการเคลื่อนไหวของสิ่งต่าง ๆ ทั้งตามหลักธรรมชาติและทางกายภาพ (Physics) ของสิ่งของและปรากฎการณ์ต่าง ๆ เพื่อสามารถสร้างการเคลื่อนไหวที่มีความสมจริงและน่าสนใจได้

https://www.youtube.com/watch?v=plXmbLAUTRg
Kubo เป็น Stop Motion Animation ที่ผสมผสาน Puppet, Visual Effect, และ 3D printing

งาน Animator  เป็นงานต้องใช้ความละเอียดและความอดทนสูงเพราะเป็นการทำงานที่ลงรายละเอียดระดับ frame ซึ่งการจะสร้างผลงาน 1-5 วินาทีต่อครั้งอาจใช้เวลาหลายวันเลยทีเดียว นอกจากนั้นยังต้องทำงานเป็นทีมสอดประสานการทำงานกับส่วนต่าง ๆ  ซึ่งบางครั้งเห็นผลงานที่เสร็จสมบูรณ์มีความสวยงาม น่าตื่นเต้น แต่อาจมีเบื้องหลังการทำงานที่ยากลำบากและใช้เวลานานกว่าการทำงานสายภาพเคลื่อนไหวทั่วไป

แต่ขณะเดียวกันการที่ Animator ได้เห็นผลงานที่สร้างจากจินตนาการและไอเดีย ทำให้ออกมาในแบบที่สื่อรูปแบบอื่นไม่สามารถทำได้ สิ่งนี้กลายเป็นเสน่ห์ที่เหล่า Animator ยังคงสนุกกับการเรียนรู้สิ่งใหม่ ๆ และท้าทายตัวเองอยู่เสมอ